Древний Дербент, возникнув 2000 лет назад из небольшого поселения, расположенного на отроге Джалганского хребта, превратился в один из крупнейших средневековых городов Кавказа и Переднего Востока. На него претендовали Рим и Парфия, Сасанидский Иран и Византия, Арабский халифат и Хазарский каганат, государство Сельджуков и Золотая Орда, сефевидские шахи и турецкие султаны, российские императоры. Здесь побывали многие известные полководцы и завоеватели средневекового Востока. Здесь «прорубил окно» на Восток император Петр Великий.

Богатая, насыщенная событиями 2000-летняя история Дербента оставила свои яркие следы не только в письменных источниках, но и в многочисленных архитектурных, археологических и эпиграфических памятниках. Уже 45 лет в древнем городе и его исторической округе ведет исследования Дербентская археологическая экспедиция нашего института. За это время открыты и «прочитаны» многие неизвестные страницы истории города, выявлены и исследованы уникальные памятники. Необычайно масштабными были исследования, проведенные в 2014 г., они принесли новые важные открытия.

Как установлено раскопками, которые ведутся в Дербенте с 1971 г., первое поселение, относящееся к куро-аракской культуре, возникло здесь в эпоху ранней бронзы – на рубеже IV-III тыс. до н.э., т.е. 5000 лет назад. Но только спустя почти 3000 лет, в I в. н.э., здесь возникает стационарное поселение, которое преемственно развивается вот уже на протяжении 2000 лет и которое исследуется Дербентской экспедицией.

Становлению Дербента как важного военно-политического и торгово-ремесленного центра Восточного Кавказа способствовали усиление с последних веков до н.э. торгового значения Прикаспийского пути, активизация всей международной торговли с эллинистического времени между центрами и периферией античного мира.

Прикаспийский путь на юге выводил к Экбатанам (Хамадан) – крупнейшему центру на Великом Шелковом пути, а на севере – в Нижнее Поволжье, в Центральное Предкавказье и далее в Причерноморье, на Боспор. В последующую, раннесредневековую эпоху эта дорога засвидетельствована уже арабскими авторами IX-X вв. как важнейшая международная караванная трасса, ведущая из Передней Азии и Южного Кавказа через Дербент (Баб ал-абваб), Семендер, Беленджер и далее в Итиль.

Важным посредником в этих торговых контактах Севера и Юга выступал Дербент и в целом Восточный Кавказ. Об этом говорят найденные при раскопках в Дербенте и на других памятниках Дагестана и Азербайджана различные предметы, которые отмечают активизацию международной торговли с I-II вв. н.э. Это египетские и сирийские стеклянные и фаянсовые украшения, стеклянные сосуды, бусы из балтийского янтаря и провинциально-римские фибулы, другие находки. Особый интерес представляют найденная при раскопках в Дербенте костяная женская фигурка, которая была привезена из далекой «златообильной» Бактрии, и обнаруженный близ Дербента клад бронзовых предметов, в который, помимо украшений, посуды, входили и около 20 монет могущественного правителя Египта Птолемея III Эвергета (246-222 гг. до н.э.). Это пока самый ранний на Кавказе клад эллинистических монет и единственный в этом регионе клад монет Птолемеев Египта.

Преемниками Рима и Парфии в борьбе за Кавказ в раннем Средневековье стали Византия и Сасанидский Иран. В V-VI вв. иранские шахиншахи развернули на Восточном Кавказе грандиозное фортификационное строительство – возведение укрепленных городов, крепостей, так называемых «длинных стен», которые должны были защищать северные рубежи их державы от новой волны кочевников – на этот раз от нахлынувших племен гуннов, савиров, тюрок, хазар.

Монументальным свидетелем той эпохи и выдающимся памятником оборонительной архитектуры являются каменные укрепления Дербента, которые и ныне, спустя почти полторы тысяч лет после их сооружения, поражают своим величием и мощью. Впечатляющие, грандиозные укрепления породили немало легенд о них. С ними, например, отождествлялись стена-плотина, «Железные ворота», якобы возведенные Искендером Зу-ль-Карнайном (Александром Македонским) для защиты цивилизованного мира от набегов диких и свирепых племен Йаджудж и Маджудж (библейские Гог и Магог). Эта легенда, получившая широкое распространение на христианском и мусульманском Востоке, приведена в Коране (аль-Кахф, 97-98); ее рассказывает и выдающийся Низами Гянджеви в поэме «Искендер-наме».

В действительности ставшие всемирно известными оборонительные сооружения Дербента были построены в самом конце 560-х гг., в правление самого могущественного шаха династии Сасанидов – Хосрова I Ануширвана (531-579).

Дербентские оборонительные сооружения включали цитадель, расположенную на отроге Джалганского хребта и носящую ныне название Нарын-кала, и две длинные городские стены, параллельно протянувшиеся от цитадели до моря и полностью перегораживавшие приморский проход. Между этими стенами и располагался средневековый город, занимавший порядка 150 га.

На оборонительных стенах города высечена 31 среднеперсидская строительная надпись, представляющая собой своеобразное собрание сасанидской эпиграфики. В них упоминаются высокое должностное лицо Ирана, глава финансово-налогового ведомства области Адурбадаган (в которую входили все закавказские владения Сасанидов) Дариуш, осуществлявший от имени государства финансирование и контроль колоссальных фортификационных работ, и высокого ранга архитекторы или смотрители Мошиг и Адургушнасп.

В V-VII вв. Дербент являлся важнейшим военно-стратегическим и административно-политическим пунктом Сасанидов на Кавказе, центром ремесла и торговли. О роли и значении города говорит, например, приводимый в письменных источниках факт – сасанидскому наместнику-марзбану Дербента была предоставлена привилегия восседать на золотом троне, в то время как избранному среди других марзбанов было дано право занимать серебряный трон.

Вместе с тем это был и важный религиозный центр. По информации Каланкатваци и Айриванеци, здесь до 552 г. находился престол католикоса Албанской церкви, а его дворец существовал в Дербенте и в начале VIII в., во время завоевания города арабами.

О зороастризме в Дербенте мы пока знаем еще мало; многие знаки на оборонительных стенах представляют собой зороастрийские символы, а в 2000 г. рядом с городом был открыт и исследован единственный в своем роде на Кавказе зороастрийский скальный погребальный комплекс.

Третьей составной частью Дербентского оборонительного комплекса являлась Даг-бары (Горная стена) – грандиозное фортификационное сооружение, которое по праву именуют Великой Кавказской стеной. Она отходила от южного угла цитадели и тянулась в горы на 42 км. Эта стена была укреплена системой башен и фортов, расположенных в стратегически важных местах. Примечательно высказывание ал-Масуди, сделанное им в 934 г. в книге «Россыпи золота и рудники драгоценных камней»: «Если бы Аллах Всевышний своим всеведением, всемогуществом и милосердием не помог правителям Ирана построить город ал-Баб и его стены на суше, в море и в горах,… то цари хазар, аланов, сарирцев, тюрков и других народов, несомненно, дошли бы до областей Бардаа, Арран, Байлакан, Азербайджан, Занджан, Абхар, Казвин, Хамадан, Динавар, Нихаванд и других мест ... вплоть до Ирака».

В VI веке Дербент, а точнее Дарбанд, получает свое название, сохранившееся до наших дней. Впервые оно упомянуто Ананием Ширакаци (VII в.) в его географическом трактате: «... до него (Каспийского моря. – М.Г.) доходит хребет Кавказа, на котором построена стена Дарбанда, что значит «связка» и «ворота», город стражи Чора, огромная башня, сооруженная в море». Сопоставление сохранившейся на северной городской стене Дербента строительной среднеперсидской надписи, содержащей дату сооружения неприступных укреплений (37 год), с военно-политической ситуацией в регионе показало, что она указывает на дату правления шахиншаха Хосрова I Ануширвана (531-579) и определяет таким образом время возведения стен Дербента – 568-569 гг. Имя Хосрова Ануширвана как строителя Дербентских укреплений зафиксировано и в обнаруженной нами при исследованиях Горной стены одной из древнейших в мире официальной арабской куфической надписи, датированной 176 годом хиджры / 792-793 г.

Арабский и сельджукский периоды – это золотая пора Дербента, период его расцвета, когда город стал одним из крупнейших на Кавказе и мусульманском Востоке и превратился не только в центр ремесла, торговли, но и духовной культуры, книжности, письменности.

Дербент – Баб ал-абваб в VIII- нач. XIII вв. играл важную роль в политической, экономической и культурной жизни средневекового мусульманского Востока. Это был и крупнейший порт на Каспии, узловая гавань Волжско-Каспийской водной магистрали.

Начало XIII в. ознаменовалось трагической страницей в истории многих стран и народов: объединенные под властью Чингисхана монголы начали огнем и мечом покорять одну страну за другой, превращать в руины цветущие города. Хотя Дербент не был разрушен, тем не менее его экономика была подорвана, торговые связи с центрами Кавказа, Переднего Востока, Восточной Европы нарушены. Несмотря на это, Дербент продолжал сохранять свою важную евразийскую роль в пору борьбы Золотой Орды и государства Хулагуидов, в Тимуридскую эпоху. Попытки его возрождения предпринимались в XV в. при ширваншахах Дербенди, в XVII в. при шахе Аббасе, но Дербент так и не смог оправиться от катастрофических событий XIII в.

Сегодня вновь возрастает геополитическое значение города, ставшего южными «воротами» России. Как и в былые времена, многонациональный Дербент также радушно и гостеприимно распахивает свои древние ворота для многочисленных гостей, стремящихся познакомиться с городом-музеем, с его легендарными стенами и многими достопримечательностями.

Отрадным явлением в жизни современного города, всего Дагестана, России и Кавказа стало включение в 2003 г. архитектурных объектов Дербента в Список памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО; Дербент занял свое, подобающее ему почетное место в числе выдающихся памятников истории и культуры нашей планеты.

Заметным событием стали посещение в июле 2005 г. цитадели Дербента Президентом РФ В.В. Путиным, а в 2010 г. – прямой телемост с ним с раскопок в Дербенте. Значимость Дербента не ограничивается национально-государственными рамками, а имеет гораздо более широкие параметры как в территориальном, так и в культурном и этническом аспектах.

Дербент, его история и культура – это достояние Дагестана, Азербайджана, Ирана, Кавказа, достояние мировой истории и культуры.